Pesquisadores na China detectaram um novo vírus transmitido por carrapatos, chamado “vírus de áreas úmidas” (WELV). Este vírus tem potencial para afetar diversos órgãos humanos, incluindo o cérebro e o sistema nervoso. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na revista científica New England Journal of Medicine em 4 de setembro de 2024.
O caso inicial do WELV foi identificado em um homem de 61 anos que apresentou febre, enxaqueca e disfunção de múltiplos órgãos após ser picado por um carrapato em um parque de pântanos na região da Mongólia Interior, no norte da China. Este episódio ocorreu em junho de 2019.
Investigação e Rastreamento do Vírus na China
Sem registros anteriores do WELV, os pesquisadores dedicaram-se a investigar carrapatos e animais nas zonas úmidas do norte da China.
Para isso, coletaram mais de 14 mil carrapatos de diferentes locais e espécies, agrupando-os para análise. Aproximadamente 2% dessas amostras testaram positivo para o material genético do WELV.
Entre as espécies de carrapatos analisadas, a Haemaphysalis concinna foi a que apresentou maior proporção de testes positivos para o vírus.
Como o WELV Afeta os Humanos?
Os cientistas realizaram testes para o vírus em centenas de pacientes de diversas regiões da China que apresentaram febre um mês após serem picados por carrapatos. No total, 20 pessoas testaram positivo para o WELV.
- Cinco espécies de carrapatos podem hospedar o vírus.
- 17 pacientes tinham apenas a infecção pelo WELV.
- Três pacientes apresentaram outras doenças transmitidas por carrapatos simultaneamente.
Os sintomas nos pacientes infectados incluíam tontura, dor de cabeça, mal-estar, dor muscular, artrite e dor nas costas. Um paciente apresentou complicações neurológicas e entrou em coma. Entretanto, todos os pacientes se recuperaram e receberam alta entre 4 a 15 dias após a hospitalização.
Quais São as Implicações do Novo Vírus?
Em testes com ratos de laboratório, o WELV causou infecções letais em vários órgãos, incluindo o cérebro. Este achado reforça a possibilidade de que o vírus pode causar graves infecções no sistema nervoso e no cérebro humano. E isso nos leva a uma questão crucial: como prevenir a propagação desse novo vírus?
Para os pesquisadores, a descoberta do WELV e o seu potencial para causar infecções graves destacam a importância da vigilância contínua em zonas úmidas e áreas onde carrapatos são comuns. Eles recomendam algumas medidas de precaução:
- Evitar áreas conhecidas por alta presença de carrapatos, especialmente durante a temporada de picadas.
- Usar roupas apropriadas que cubram a pele ao visitar parques e áreas de pântanos.
- Fazer uso de repelentes de insetos eficazes, especialmente em regiões com alta incidência de carrapatos.
- Realizar uma inspeção completa do corpo após excursões a áreas infestadas por carrapatos.
Com a identificação desse novo vírus, fica clara a necessidade de investimento contínuo em pesquisa e prevenção de doenças transmitidas por vetores. Especialistas da área de saúde e autoridades devem manter-se vigilantes, informando a população sobre os riscos e as formas de se proteger contra novas ameaças virais.
