Desde que o mundo científico voltou seus olhos para o estudo de cães e gatos, os progressos notáveis não cessaram. Começando com Tasha, a primeira cadela a ter seu genoma sequenciado, em 2004, percebemos a explosão do interesse pela genômica canina. Hoje, especialistas como Elaine Ostrander observam uma transformação radical que se estendeu por dois décadas de pesquisas intensivas.

A genômica de cães, em particular, tornou-se um campo de estudo intrinsecamente ligado ao bem-estar e à saúde desses animais, que compartilham tanto do nosso dia a dia. Diversas equipes por todo o mundo começaram a sequenciar não apenas cães de raça pura, mas também vira-latas, cães de trabalho, e até mesmo fósseis do nosso companheiro canino.

Para os geneticistas, cães e gatos são assuntos ricos, dada sua longa e estreita história com os humanos — Foto: M. Scott Brauer / The New York Times

Por que sequenciar o genoma de cães se tornou tão importante?

A resposta para esta pergunta é extensa. Cientistas como Elaine Ostrander e Monique Udell, que lidera o laboratório de interação humano-animal na Oregon State University, sublinham que o estudo genômico nos fornece dados preciosos sobre a saúde e comportamento dos cães, oferecendo insights sobre prevenção de doenças e cuidados mais eficazes.

Impactos dos Estudos Genômicos

Os estudos aprofundados do genoma possibilitaram descobrir a origem de diversas características e doenças específicas nas diferentes raças de cães. Por exemplo, mutações genéticas nos boxers brancos que os tornam propensos à surdez, e as peculiaridades responsáveis pelas pernas curtas de raças como corgis e dachshunds, relacionadas a genes que também detalham o desenvolvimento ósseo em humanos.

Os Projetos Comunitários e Suas Descobertas

A colaboração comunitária em grande escala tem sido essencial. Erin Karlsson, geneticista da UMass Chan Medical School, destaca o tamanho das amostras como fator determinante para entender melhor os traços e enfermidades em cães. Projetos como o Darwin’s Dogs coletam dados genômicos de dezenas de milhares de cães para explorar questões complexas, como câncer ósseo e traços comportamentais.

• Dog10K: Liderado por Ostrander, o projeto Dog10K visa construir um extenso catálogo de diversidade genética canina.

• Darwin’s Dogs: Com quase 50 mil cães registrados, este projeto explora comportamentos e patologias genéticas.

• Golden Retriever Lifetime Study: Especificamente focado nesta raça, visa identificar fatores de risco genéticos e ambientais para câncer.

A colaboração entre cientistas e proprietários de animais elevou dramaticamente o entendimento desses animais tão próximos de nós e potencializou o estudo sobre como os estilos de vida e os ambientes compartilhados influenciam mutuamente a saúde de humanos e animais.

Entendendo Melhor Nossos Companheiros Caninos

A última grande revelação do campo foi a expansão do projeto de Karlsson para incluir gatos, através do Darwin’s Cats. Esse novo ramo do estudo representa um passo fascinante rumo ao aprofundamento de conhecimentos sobre a cognição e a saúde de gatos, tradicionalmente menos estudados que os cães.

Entender nossos companheiros felinos e caninos, em seus próprios termos, não apenas enriquece nossa convivência, como revela aspectos fundamentais de seu bem-estar e da natureza social complexa que compartilhamos. Com a ajuda da ciência, estamos cada vez mais próximos de oferecer a cães e gatos uma vida plena e saudável ao nosso lado.